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    莘迩看了会儿，见他答过的试卷上，东空儿一块、西空儿一块，十道题中，得有三四道他都不知答案是何，不觉失笑。

    宋翩乃才发觉莘迩在自己身后，赶紧把试卷掩住，尴尬说道：“近年多读老、释，少涉名教，却是、却是，哎呀，有些生疏了。”

    莘迩笑道：“老宋，这份试卷可不能外露啊。”顿了一顿，扫视了棚中的考生，说道，“要被下边考生知道，你一个副主考官居然还不如他们，老宋，恐将斯文委地矣！”

    宋翩尴尬至极，说道：“是，是。”

    旁边近处有两个考官听到了莘迩、宋翩的对话，相顾窃笑。

    莘迩有感而发，说道：“近代以来，士人多好老、释，佛道之言，自有可取之处，然今中原未复，正壮士奋起之时，清静无为，却非治国之道。故是此回文考，风行海内的老、释之论，我一概不考！望能以此，略微地扭转时弊！”拿走宋翩的答卷，叠好放入怀中，点了下底下算学、兵学、律学的那份副卷，笑道，“老宋，接着答。”

    ……

    宋翩抓耳挠腮的苦恼，有的考生能够体会，有的考生体会不到。

    两天的考试结束，四百余考生出考棚；考官们不能走，留下来阅卷、评等。

    经过三天紧张的阅卷、评等，前百名考生的名单定出，宋翩将之呈给莘迩。

    莘迩也阅了三天的卷，他主要阅的是时论卷。

    拿到名单，莘迩从上到下看了一遍，满意地点了点头，说道：“开榜吧！”

    ……

    这天一早，十余两府吏员，把三张长数尺、宽也数尺的黄榜贴到了两府门外的都亭中。

    公布录取考生榜单的日子是早就定下的，贴榜之时，早就围聚了成群的考生。

    榜单刚一贴好，考生们就蜂拥而上，紧张地从上边寻找自己的名字。

    三张黄榜，一张人名最少，一张较多，一张最多。

    最多的那张黄榜上，列了名字近八十个；此近八十人是乙等。较多的那张榜单上，列了名字二十个；此二十人是甲等。最少的那张榜单上，只有三个名字，此三人是特等。

    考生们当然都是先看第一张录为特等的榜单。

    ……

    第一个人名入眼，两个年轻的士人登时欢呼，齐齐扭脸，看向他俩旁边的一人，下揖恭喜，说道：“就知道成君必能为此考魁首，果不其然！恭喜君、恭喜君！”

    被恭喜那人衣衫简陋，个头不高，黑黄肤色，蓄了个八字须，却便就是西平县的那位姓成的贫士，叫成廉。

    周围考生闻得那两个士人的此言，有那机灵的，已经挤过来和他寒暄，不过大部分的考生只是投来羡慕的一眼之后，就继续在榜单上找寻自己的名字。

    ……

    第二个人名写的是邱烈，名前有籍贯，是江左的一个县。

    江左士人，怎会参加陇地的文考？考生们却不诧异。

    参考的考生大部分都住在客舍，即使还不爱结交朋友的，也早听闻过了邱烈此名。知道此人家本江东土著士族，后因得罪了朝中贵臣，其家被获罪，他遂远逃，先逃去的蜀地，去年来到的陇地。这人饱读诗书，甚是有才。他得中第二名，考生们俱不意外。

    有与邱烈相识的，找了他一圈，没找着。

    此时，考生们的客舍外头，受莘迩之令前来报喜的吏员敲鼓打鼓，到了邱烈所住的屋外，大声说道：“恭喜郎君，高中第二！”

    屋门打开，一士晏然步出，说道：“只中了第二么？”
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